Des logiciels libres, pour quoi faire ?

Il est beaucoup question aujourd'hui de l'utilisation des technologies
informatiques à l'Ecole. Mais la question fondamentale qui paraît se
poser - même si certains jugeront peut-être iconoclaste qu'on se la
pose encore, est: pour quoi faire ? Une autre question importante est
celle de l'enseignement de l'informatique en tant que science
savante. Au niveau de l'enseignement secondaire, la tendance actuelle
de l'Education Nationale en tant qu'institution semble être d'essayer
d'accroître l'usage des technologies d'aide éducative ou d'étendre
l'enseignement de la pratique de certains types de logiciels, mais,
pour l'essentiel, de renoncer à l'enseignement de la science
informatique - même de ses rudiments les plus fondamentaux.  Or, 
il y a là des enjeux extrêmement importants, à la fois sur le plan
commercial mais aussi (et encore bien plus) sur le plan de la
formation.

On constate aujourd'hui, par exemple, que l'enseignement des sciences
est trop souvent réduit à l'acquisition de recettes de calcul ou de
connaissances stéréotypées qui n'engagent pas vraiment la
compréhension de fond des élèves. Un objectif fondamental de
l'enseignement général devrait être de former des citoyens ayant une
maîtrise suffisante des grands principes, pour leur permettre de
développer leur esprit critique, leurs capacités logiques de
raisonnement et d'argumentation. Ceci ne peut se faire que dans le
cadre d'un libre partage consenti des connaissances.  C'est ici que
les logiciels libres expriment leur plein potentiel : conçus par une
communauté soucieuse de mettre librement en commun toutes les savoirs
impliqués dans les technologies de l'information et de la
communication, les logiciels libres peuvent devenir un atout
précieux pour l'éducation. Encore faudrait-il pour cela qu'ils soient
mieux connus et mieux diffusés par l'institution éducative. Loin du
battage médiatique commercial, et pour un coût pratiquement nul pour
le contribuable, les logiciels libres offrent déjà une panoplie
d'outils éducatifs très large. Mais plus encore, ils mettent
l'utilisateur en position d'acteur, plutôt que le cantonner dans une
position d'utilisateur passif de programmes commerciaux tout prêts à
l'emploi, souvent truffés de gadgets peu pertinents. Dans le domaine
de la programmation, on a ainsi accès à des environnements entièrement
libres et ouverts, dans des dizaines de langages informatiques
différents, allant des plus simples au plus élaborés. L'Allemagne
voisine, qui manque de programmeurs, tente actuellement d'en importer
des pays en voie de développement.  Notre pays, qui va presque à coup
sûr connaître bientôt les mêmes difficultés, ne pourra pas longtemps
faire l'économie d'une réflexion de fond sur l'utilisation et
l'enseignement des outils informatiques.